Al vele duizenden jaren wordt het oosten van Sicilië gevormd door het bestaan van de Etna, tegenwoordig de grootste actieve vulkaan van Europa èn een van de meest actieve vulkanen ter wereld.
‘Mamma Etna’ of ‘a Muntagna’ (de berg), zoals ze bijna liefkozend door de inwoners van Catania wordt genoemd, is een integraal deel van het leven, de cultuur en economie op Sicilië. Maar ook van de geschiedenis en legendes die haar verbinden met de bevolking die leeft op de hellingen van de vulkaan.
Wanneer je aan Sicilië denkt, denk je ongetwijfeld bovenal aan zon en zee. Maar de afgelopen jaren zijn meer en meer mensen uit alle delen van de wereld onder de indruk geraakt van de vulkaan en het vulkaan landschap. Als je de kust verlaat en naar het Etna-park gaat, zie je de vruchtbaarheid van de bodem en de grote verscheidenheid en uitbundigheid in vegetatie.
Een bezoek aan het Etna park is daarom absoluut de moeite waard. Het is echt verbazingwekkend hoe snel het landschap hier verandert van mediterraan naar bergachtig. Je ziet bossen, rijk aan kastanjes, eiken, beuken en berken, zogenaamde ‘sciare’ (van Sahara, woestijn) van lavarots, vulkanische zandheuvels, maanlandschappen en je geniet van adembenemende uitzichten.
En hoe kun je het beste de schoonheid, kracht en essentie van de vulkaan Etna leren waarderen? Door tijdens je Sicilië vakantie zelf op pad te gaan in het park en een of meerdere van de beschikbare hiking trails te lopen. Een van de meest tot de verbeelding sprekende paden is het zogenaamde ‘ezelsrug’-pad, il sentiero della Schiena dell’Asino. Het pad heeft zijn naam te danken aan de vorm van de bergkam, die je met dit pad bereikt en die lijkt op de achterkant van een ezel.
Tip: Neem ook in de zomer een lange broek en een extra jack en/of trui mee.
